Une matière première stratégique: Depuis la révolution industrielle, et plus particulièrement depuis la fin de la première guerre mondiale, l'énergie est une réalité internationale : l'approvisionnement énergétique des sociétés donne lieu à des flux marchands qui représentent environ un cinquième du commerce mondial de marchandises. Au sein des ces relations énergétiques internationales, le pétrole occupe une place centrale : il couvre environ 40 % de l'offre mondiale d'énergie primaire et constitue toujours l'énergie « de bouclage » des bilans énergétiques nationaux. Selon toute vraisemblance, l'ère du pétrole n'est pas prête de se refermer et il devrait encore représenter 35 % de l'offre énergétique mondiale à l'horizon 2030.